प्रारंभिक मध्य काल में महिलाओं की स्थिति क्‍या थी?

जाति और समाज में महिलाओं की स्थिति परस्पर जुड़ी हुई है। ’जाति’ को पुन: पेश करने के लिए एंडोगैमी और अन्य सामाजिक तकनीकों के माध्यम से अपनी महिलाओं के शरीर को यौन रूप से अधीन करना पड़ता है। नतीजतन, जब हमें मध्ययुगीन काल से जाति व्यवस्था की बढ़ती कठोरता का सुझाव देने वाले प्रमाण मिलते हैं, तो हमें समाज में महिलाओं की स्थिति के क्रमिक कम होने के संकेत भी मिलते हैं। इस बिंदु को बीआर अंबेडकर ने अच्छी तरह से लिया है, जब वे भारत में अपने निबंध (1916) में कहते हैं, "एंडोगैमी एकमात्र विशेषता है जो जाति के लिए अजीब है"। शासकों, कुलीनों और योद्धाओं की विधवाओं के बीच ग्यारहवीं शताब्दी तक पूरे भारत में विधवा जलाने या सती प्रथा काफी आम हो गई। लेखपादधति जैसे कुछ साक्ष्य - गुजरात के दस्तावेजों का एक संग्रह - यह भी बताते हैं कि महिलाओं को गुलामों के रूप में खरीदा और बेचा जा सकता था, और उन्हें हर तरह के काम करने के लिए बनाया गया था, जिसमें सबसे गंदे और कठिन प्रकार भी शामिल थे। वे शारीरिक और यौन हिंसा के अधीन भी थे। दूसरी ओर, शाही दरबारों में पेशेवर नर्तकियों के रूप में काम करने वाली महिलाएं और देव-दासी या मंदिर के दरबारी महिलाओं का एक बड़ा वर्ग था।

   हबीब ने अल्टकर के काम, द पोज़िशन ऑफ़ वीमेन इन हिंदू सिविलाइज़ेशन में उन संदर्भों में से एक का उल्लेख किया है जो मध्यकालीन भारत में महिलाओं के इतिहास पर चर्चा करते समय उन्हें आकर्षित करता है। अलटेकर विशेष रूप से विधवाओं के इतिहास पर ध्यान केंद्रित करते हैं, ताकि एक वर्ग के रूप में महिलाओं के इतिहास को समझा जा सके।

    मध्यकालीन भारत में, हिंदू धर्म और जाति व्यवस्था के प्रसार का एक काल, हबीब और अल्टेकर जैसे इतिहासकारों ने देखा है कि सती प्रथा है। "लगभग 700 ईस्वी से, उग्र अधिवक्ताओं ने बढ़ती संख्या में सती प्रथा को समाप्त करने के लिए आगे आना शुरू किया," अलटेकर लिखते हैं। एक उदाहरण के रूप में, वह इस प्रारंभिक मध्ययुगीन काल के दौरान संकलित कलियुग (कल का युग) के लिए शासी सिद्धांतों को सूचीबद्ध करने वाले कानूनों के मनु-संहिता, पारसमरास्मृति का हवाला देते हैं। इसके अलावा, इसमें निम्न-जाति के शूद्रों के खिलाफ अपमानजनक तानाशाही शामिल है।

    700 और 1100 ईस्वी के बीच, सती उत्तर भारत में पहले की तुलना में अधिक लगातार घटना बन गई। कश्मीर के शाही परिवारों में, शाही पुरुषों की मृत्यु के साथ भी माताओं, बहनों, और बहन के ससुराल वालों ने अंतिम संस्कार शिरकत की! हालाँकि बाद में, सती बड़े पैमाने पर उत्तर भारतीय शाही परिवारों के बीच एक प्रचलित रिवाज बन जाएगा। कश्मीर के बाहर उत्तरी भारत में सती के दर्ज मामले 700 - 1200 ई। की अवधि के दौरान अभी भी बहुत कम थे, जो बाद में हमें मिली संख्याओं की तुलना में थे। हालांकि, इस समय तक, सती हिंदू धर्म के मानदंड में एक अच्छी तरह से मान्यता प्राप्त हो गई थी, "क्योंकि हम पाते हैं कि यह जावा, सुमात्रा और बाली के द्वीपों पर हिंदू प्रवासियों के साथ यात्रा करता है," अल्टेकर ने नोट किया है।

   यह भी ध्यान रखना दिलचस्प है कि प्रारंभिक मध्ययुगीन ब्राह्मण ग्रंथों ने, सती के आदर्शों और रीति-रिवाजों को महिमा मंडित करते हुए, ब्राह्मण महिलाओं को खुद सती होने से प्रतिबंधित कर दिया था। इस प्रतिबंध को बाद में ब्राह्मणों ने हटा लिया, शायद 'शानदार' क्षत्रियों की नकल करने के लिए। यह बाद में बड़ी संख्या में ब्राह्मण विधवाओं को प्रभावित करेगा, जिन्हें खुद को मारने के लिए मजबूर किया गया था, खासकर बंगाल और यूपी जैसे राज्यों में।

    कुछ खाते भी थे जो बढ़ती ब्राह्मणवादी पितृसत्ता के इन प्रमुख रुझानों के अपवाद हैं। हबीब याद करते हैं कि कश्मीर के इतिहासकारों ने जयमति के कथानक का जिक्र किया है, “एक नृत्य करने वाली महिला द्वारा, और अवसरवादी रूप से अपने पुरुष सहयोगियों को बदलने के लिए कुख्यात। वह अंततः कश्मीर (1101-11) के राजा ऊंचाला की रानी बन गई और अपने परोपकार और ज्ञान के लिए उस स्थिति में महान प्रतिष्ठा अर्जित की ”। संयोग से, जयमती को भी अपनी मर्जी के खिलाफ सती प्रदर्शन करना पड़ा, और अलटेकर के रूप में। जबकि हिंदू समाज में शिक्षा काफी हद तक पुरुषों तक सीमित थी, हबीब खजुराहो (10 वीं -11 वीं शताब्दी) में एक महिला लेखक की प्रसिद्ध मूर्तिकला बताते हैं।

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