बताएं कि भारतीय इतिहास के प्रारंभिक आधुनिक काल के दौरान ईस्ट इंडिया कंपनी राज के तहत भारतीय परिस्थितिकी, वन एवं वानिकी तथा वन्य जीवों पर क्या प्रतिकूल प्रभाव पड़ा।

 इतिहास में विभिन्न समुदायों के लिए वन और वन उत्पाद हमेशा मूल्यवान संसाधनों के रूप में महत्वपूर्ण रहे हैं। इसलिए, सभ्यताओं के पूरे इतिहास में राज्यों ने इन संसाधनों को अलग-अलग डिग्री में दावा किया है, ज्यादातर कुछ चुनिंदा वस्तुओं या पौधों और पेड़ों की किस्मों तक सीमित राजस्व उत्पन्न करने के लिए। उन्होंने जंगलों की रक्षा करके शिकार के भंडार को भी बनाए रखा। पूर्व-औपनिवेशिक काल में यह सुझाव दिया गया है कि भारत के जंगलों में अपने संसाधनों के दोहन के मामले में महत्वपूर्ण परिवर्तन हो रहे थे। मुगल काल में शासकों और जमींदारों ने वन भूमि को सीमित तरीके से नियंत्रित किया और राजस्व नीतियों ने वनों के संबंध में खेती के विस्तार या संकुचन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। कभी-कभी शासकों ने कुछ वन उत्पादों के व्यापार से धन के लिए अपने दावों को दांव पर लगा दिया जो आकर्षक हो सकते थे। उदाहरण के लिए, टीपू सुल्तान ने चंदन के पेड़ पर अपने अधिकारों का दावा किया था। हालाँकि, जैसे ही ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने दृश्य में प्रवेश किया, जंगलों के व्यावसायिक शोषण की प्रक्रिया 18 वीं शताब्दी के अंत से बड़े पैमाने पर हो गई।

जैसे-जैसे राजनीतिक शक्तियां एक-दूसरे के साथ संघर्ष करती गईं, उनके सैन्य अभियान और वनों की कटाई का आपस में गहरा संबंध हो गया। मूल्यवान संसाधनों के अलावा वनों ने शत्रु बलों और कभी-कभी, डकैतों और लुटेरों जैसे असामाजिक तत्वों को भी सुरक्षित पनाहगाह प्रदान किया। इसलिए, युद्धों के दौरान जंगलों को नष्ट करना दुश्मनों से आगे निकलने की रणनीति बन गई थी। युद्धों के दौरान मराठा सेनाएँ जंगलों को जला देती थीं ताकि उनके विरोधी अवकाश न बना सकें। टीपू सुल्तान के कुर्ग अभियान के दौरान सड़क के किनारे तीन मील तक पेड़ों और झाड़ियों को काटकर जला दिया गया था। सिखों ने भी सैन्य अभियानों के दौरान आंतरिक क्षेत्रों की निंदा की।

एक द्वीप राष्ट्र के रूप में ब्रिटेन सदियों से एक समुद्री शक्ति रहा है और 17वीं और 18वीं शताब्दी में सर्वोच्च नौसैनिक शक्ति बन गया। जैसे-जैसे उपनिवेशों के लिए हाथापाई ने गति पकड़ी, अपने प्रतिद्वंद्वियों पर काबू पाने और बड़ा हिस्सा हासिल करने के लिए नौसेना पर ब्रिटिश निर्भरता बहुत बढ़ गई। 18वीं शताब्दी के मध्य तक जहाज निर्माण के लिए लकड़ी की ब्रिटिश मांग ब्रिटिश ओक के जंगलों से संतुष्ट थी लेकिन 1760 तक यह दुर्लभ हो गई थी। इस स्थिति ने दक्षिण एशिया को एक नया संदर्भ प्रदान किया और ब्रिटेन को भारतीय वनों, विशेषकर सागौन (टेक्टोना ग्रैंडिस) से लकड़ी की अपनी मांग को पूरा करने की उम्मीद थी। 18वीं सदी के मोड़ पर और 19वीं सदी की शुरुआत में क्रांतिकारी फ्रांस और नेपोलियन के दौर में इमारती लकड़ी की खोज में भी तेजी आई। ब्रिटेन के खिलाफ नेपोलियन की नाकाबंदी के परिणामस्वरूप बाल्टिक क्षेत्र से जहाज की लकड़ी के लिए आपूर्ति लाइनें काट दी गईं। ईस्ट इंडिया कंपनी ने इस प्रारंभिक काल में पूर्वी तट में राजमुंदरी बंदरगाह के पास उत्तरी सरकार के सागौन के जंगलों और पश्चिमी तट पर भी शोषण किया। भारत के जंगलों में इस प्रारंभिक ब्रिटिश रुचि को हिंसक माना गया है क्योंकि ब्रिटेन केवल अधिक लकड़ी प्राप्त करना चाहता था जो कि अटूट लग रहा था।

1780 से भारतीय सागौन का उपयोग करके कलकत्ता में गोदी में जहाजों का निर्माण किया गया। बंबई में लगभग 1800 के दशक के प्रारंभ में जहाजों का नियमित रूप से निर्माण किया जाता था। यह आशा की गई थी कि भारतीय सागौन ब्रिटिश नौवहन के लिए पर्याप्त लकड़ी की आपूर्ति करेगा। ब्रिटिश शिपिंग के लिए नियमित आपूर्ति प्राप्त करने के लिए कुछ सागौन वनों पर नियंत्रण बढ़ाने का निर्णय लिया गया। लकड़ी के व्यापार पर नियंत्रण को वनों के निजी उपयोग को नियंत्रित करने की दिशा में पहला कदम माना गया। इसे मालाबार में लागू किया गया था जिसे 1792 में जीत लिया गया था और यहां तक कि तेनासेरिम, बर्मा में भी जिसे 1826 में कब्जा कर लिया गया था। 1806 में मालाबार में वन संरक्षक नियुक्त किया गया था। इस प्रकार, हम देखते हैं कि वानिकी की शुरुआत लकड़ी की नियमित आपूर्ति हासिल करने की इच्छा में निहित थी।

इस अवधि के दौरान भारत में वनस्पति उद्यान की अवधारणा भी पेश की गई थी जहाँ सैकड़ों प्रकार के पौधे लगाए गए और प्रायोगिक आधार पर विकसित किए गए। ईस्ट इंडिया कंपनी के जेम्स एंडरसन ने फोर्ट सेंट जॉर्ज के पास एक वनस्पति उद्यान विकसित किया। स्कॉटिश सर्जन विलियम रॉक्सबर्ग (1751-1815), जो पहले मद्रास के पास समालकोटा में तैनात थे, ने भी मद्रास प्रेसीडेंसी के वनस्पति उद्यान के निर्माण का पर्यवेक्षण किया। बंगाल में 1788 में रॉबर्ट किड ने कलकत्ता के पास एक वनस्पति उद्यान की स्थापना की जिसे उन्होंने 'उद्यान का उद्यान' कहा। इसकी शुरुआत जहाज निर्माण के लिए कंपनी की नौसेना को सागौन की लकड़ी की आपूर्ति करने के विचार से हुई। बाद में, विलियम रॉक्सबर्ग कलकत्ता में वनस्पति उद्यान के निदेशक बने। उन्होंने वहां 800 प्रजातियों के पेड़ और 2200 पौधे जोड़े।

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