वैष्णववाद और अवतार सिद्धांत

वैष्णव धर्म का आरम्भिक इतिहास का चरित्रण तीन पंथों के उद्विकास एवं विलय से किया जाता है - विष्णु, नारायण एवं कृष्ण-वासुदेव। आरम्मिक नारायण का विष्णु के साथ विलय उनकी कृष्ण-वासुदेव की पहचान के साथ समाप्त होता है। ऋग्वेद में विष्णु सूर्य देवों में से एक के रूप में दिखते हैं। इसकी वैष्णव धर्म में प्रधानता सम्भवतः 4वीं-5वीं शत्ताब्दी सी.ई. का एक परवर्ती विकास है। इसके साक्ष्य इस तथ्य से प्राप्त होते हैं ग्रहाभारत सामान्य तौर पर नारायण को ही परम ईश्वर बताता है, विरले ही विष्णु को बताता है। नारायण सम्भवतः गैर-वैदिक ईश्वर थे। शतफ़्थ ब्राह्मण में वह एक शक्तिशाली ईश्वर के रूप में दिखते हैं जिन्होंने पंचरात्र सत्र एवं पंचदिवसीय बलि सम्पादित करके सर्वोच्चता प्राप्त की थी। नारायण के उपासकों को पंचरात्रके नाम से बुलाया जाता हैं। महाभारत पंचरात्र व्यवस्था को वेदों से भिन्‍न रूप से वर्गीकृत करता है। इसके अनुयायियों का उल्लेख बौद्ध, दिगम्बरों एवं पशुपतियों के साथ किया जाता है एवं उन्हें कर्म प॒शण जैसे शास्त्रों में वेद-विरोधी कहा गया है।

   महाभारत में कृष्ण वृष्णी वंश के प्रधान के रूप में दिखते हैं। भायवतृगरीता में विशेषकर आरम्भिक भागों में इन्हें पाण्डवों के मानव मित्र के रूप में दर्शाया गया है। विद्वानों द्वारा यह माना जाता है कि समयान्तर में कृष्ण-वासुदेव पंथ नारायण-विष्णु के साथ मिल गया।

   विष्णु पंथ का विस्तार, अपने दायरे में विभिन्‍न जनजातीय एवं गैर-वैदिक देवों के निगमन के साथ हुआ। यह मुख्य रूप से अवतार सिद्धान्त के द्वारा किया गया। अवतार शब्द को सामान्यतया 'अवतरण' में अनुवादित किया गया है। देव पारलौकिक से लौकिक संसार में एक उद्देश्य के साथ अवतरित होते हैं। यह अवतरण युगान्तर के पश्चात होता हैं जब दुष्कर्म एवं अघर्म के विनाश एवं उचित एवं धर्म को स्थापित करने की आवश्यकता होती है। ऐसा कृष्ण के द्वारा महामारत में कहा गया है। यहाँ कृष्ण देव हैं जो अवरित होते हैं। अन्य स्थान पर वह व्यक्ति है जिसके रूप में विष्णु अवरित होते है। विष्णु के 10 अवतार हैं। वे है - मत्स्य (मछली), कुर्म (कश्यप), वराह (जंगली सुअर), नरसिंह (सिंह-मानव), वामन (बीना), परशुराम (कुल्हाड़ी के साथ राम), राम (रामायण के राम), कृष्ण, बुद्ध एवं कलकी (भविष्य अवतरण)। कुछ अवतारों का मूल वेदों में है. जबकि अन्य जनजातीय देव हैं जिनका वैष्णव धर्म में निगमन हुआ।

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